Los estudiantes a veces comienzan a trabajar en psiquiatría con un conjunto de ideas preconcebidas acerca de lo que ésta es; tales ideas preconcebidas resultan del hecho de que la información acerca de la psiquiatría es omnipresente en la cultura popular. Taxistas, directores ejecutivos, maestros y religiosos con frecuencia se sienten calificados para ofrecer información y consejo acerca del modo de manejar “problemas psiquiátricos” aunque tal vez desconozcan cuestiones tan fundamentales como la diferencia entre psiquiatría y psicología. Estas dos disciplinas se fusionan en la mente popular, y el término psiquiatría evoca una mezcla de asociaciones (el diván de Freud, a Jack Nicholson recibiendo terapia electroconvulsiva en Atrapado sin salida, o al Dr. Drew discutiendo la adaptación sexual en la televisión). Estas imágenes y asociaciones tienden a impartir a la psiquiatría un aura de vaguedad, imprecisión, turbiedad mental y coerción insensata. Es desafortunado que tales ideas preconcebidas estén tan extendidas, pero afortunado que la mayoría de ellas sean erróneas, como los estudiantes que usen este libro en su estudio de la psiquiatría en un entorno clínico pronto descubrirán. ¿Qué es la psiquiatría? Es la rama de la medicina que se concentra en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades mentales. Algunas de estas enfermedades son muy graves, como esquizofrenia, enfermedad de Alzheimer y los diversos trastornos del estado de ánimo. Otras pueden ser menos graves, pero aun así son muy importantes, como los trastornos de ansiedad y los trastornos de la personalidad. La psiquiatría difiere de la psicología en su orientación médica. Se enfoca principalmente en enfermedad o anomalía, en oposición al funcionamiento psicológico normal; éste es el centro de interés de la psicología. Por supuesto, la psicopatología es una pequeña rama de la psicología, del mismo modo en que el psiquiatra necesita entender la normalidad para reconocer y tratar el funcionamiento anormal. Los principales objetivos de la psiquiatría como una disciplina de la medicina son definir y reconocer las enfermedades mentales, identificar métodos para tratarlas, y en última instancia desarrollar métodos para descubrir sus causas y establecer medidas preventivas. Existen varias razones por las cuales la psiquiatría podría ser la disciplina más emocionante de la medicina. Primero, los psiquiatras son especialistas que trabajan con el órgano más interesante del organismo, el cerebro. El cerebro es intrínsecamente fascinante porque controla casi todos los aspectos del funcionamiento del organismo así como el modo en que las personas interactúan y se relacionan entre sí. La psiquiatría ha avanzado con rapidez en años recientes a través del crecimiento de las neurociencias, lo que ha proporcionado las herramientas con las cuales los investigadores han comenzado a descodificar la anatomía, la química y la fisiología del cerebro. Comprender la emoción y la conducta humanas en última instancia llevará a tratamientos mejores y más eficaces para las enfermedades mentales. Y aunque la psiquiatría evoluciona a una ciencia de alcances relativamente altos, sigue siendo una rama muy clínica y humana de la medicina. Puede ser un campo muy gratificante para los estudiantes que eligieron la medicina porque desean tener contacto con pacientes. El médico que trabaje en psiquiatría debe pasar tiempo con sus pacientes y aprender de ellos como seres humanos y como individuos con enfermedades perturbadoras o incapacitantes. Es gratificante e interesante conocer la historia de vida de una persona; como un colega dijo una vez: “Me sorprendió cuando descubrí que me pagarían por preguntar a las personas cosas que de todos modos uno siempre quiere saber.” Por último, la psiquiatría tiene un alcance enorme. Como disciplina científica, va de los hechos altamente detallados de la biología molecular hasta los conceptos abstractos de la mente. Como disciplina clínica, va de las alteraciones increíblemente complejas que caracterizan enfermedades como la esquizofrenia hasta el temor comprensible de los niños pequeños cuando deben separarse de sus padres e ir a la escuela o quedarse con una niñera. Puede ser muy científica y técnica, como en la investigación que actualmente se realiza en genética molecular y neuroimagenología y la cual está expandiendo las fronteras; pero también puede ser muy humana y personal, como cuando un médico escucha la historia de un paciente y experimenta el placer de ser capaz de ofrecer ayuda al proporcionar información necesaria o incluso con sólo dar aliento y apoyo. Se espera que este libro sea una herramienta que ayude al lector a aprender de sus pacientes y de sus maestros. Se ha hecho todo lo posible por mantenerlo simple, claro y factual. Se presentan referencias para los estudiantes que desean explorar más los temas cubiertos en los distintos capítulos. Este libro está escrito principalmente para estudiantes de medicina y residentes de los primeros años de formación, aunque se anticipa que también será útil para individuos que buscan capacitación en psiquiatría desde las perspectivas de otras disciplinas, como enfermería o trabajo social. Es el deseo de los autores que, mediante el uso de este libro como herramienta, los estudiantes de todas las edades y todos los antecedentes aprendan a disfrutar el trabajar con pacientes psiquiátricos y con el arte-ciencia de la psiquiatría contemporánea, del mismo modo en que los autores lo disfrutan. La edición actual fue motivada por la publicación del DSM-5© el manual diagnóstico para el campo de la salud mental. Para los autores era esencial que este libro incluyera la información más actualizada del diagnóstico psiquiátrico. El texto se reorganizó a lo largo de las líneas del DSM-5, que ahora sigue el desarrollo humano a lo largo de la vida del individuo. Esto implicó mover varias clases y categorías, agregar nuevos diagnósticos, consolidar otros, y eliminar el sistema diagnóstico multiaxial. Quienes esto escriben consideran que los lectores coincidirán en que éstos son cambios muy positivos.
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